1958年12月13日生まれ、新潟県出身。女子美術大学に在学中、銀座の甘味屋でアルバイトをしているところをスカウトされTBSポーラテレビ小説「こおろぎ橋」（78）でデビュー。映画には80年に山下耕作監督作品『戒厳令の夜』でデビュー、大胆な演技で好評を得、ゴールデンアロー賞新人賞を受賞。主な代表作に、神代辰巳監督作『ベッドタイムアイズ』（87）、報知映画賞助演女優賞を受賞した黒木和雄監督作品『浪人街』（90）、９２年には恩地日出夫監督作品『四万十川』で、山路ふみ子賞女優賞と、毎日映画コンクール田中絹代賞を受賞、また『四万十川』、『陽炎』で第15回日本アカデミー賞優秀主演女優賞を受賞している。他に五社英雄監督の遺作になった『女殺油地獄』など。 舞台作品としては蜷川幸雄演出の「近松心中物語」（95）や若松了演出の「水の戯れ」（98）、「かもめ」（99）、「悪戯」（00）、栗山民也演出「欲望という名の電車」（00）がある。テレビでは、NHK大河ドラマ「独眼竜正宗」（87）、「太平記」（91）やNHK朝の連続テレビ小説「甘辛しゃん」（97）、TBS「あ・うん」（00）など多数のドラマに出演している。本作は『女殺油地獄』以来9年振りの映画出演となる。